在韩愈众多的传世诗作中，有七言绝句《宿神龟驿招李二十八冯十七》一首：“荒山野水照斜晖，啄雪寒鸦趁始飞。夜宿驿亭愁不睡，幸来相就盖征衣。”清雍正丁未吴中徐氏东雅堂刊本《韩昌黎全集》于题下注曰：“汝州有神龟驿台。按《九域志》，开皇初建。李谓正封，冯谓宿也。”清同治三年《郏县志》卷十《杂事志·古迹》：“神龟驿台，在城西。隋开皇初，获神龟。其腹文曰：‘天下杨兴。’左有‘尹’字，右有‘月’字。《九州志》：‘驿以获神龟故名’。”

隋唐之神龟驿在今郏县薛店一带。

1 淮西节度使反叛朝廷

在《韩昌黎全集》中，排在《宿神龟驿招李二十八冯十七》之前的第九首《过鸿沟》题下注曰：“公从裴晋公平蔡，元和十二年八月入汴过鸿沟作也……此下皆随裴晋公伐蔡诗。”排在《宿神龟驿招李二十八冯十七》之后的第七首《晋公破贼回，重拜台司，以诗示幕中宾客，愈奉和》题下注曰：“或作：晋公自蔡州入觐，途中重拜云云，愈因之。”从而可知，《韩昌黎全集》中《宿神龟驿招李二十八冯十七》前后十七首诗作皆由作者随“裴晋公平蔡”而引发。

这里所称“裴晋公”“晋公”均指裴度，“裴晋公平蔡”指唐宪宗元和十二年（817）裴度指挥的平定蔡州吴元济的战役。平定蔡州之役也称“平淮西之战”，因为吴元济是以淮西节度使的身份反叛唐朝廷的，而淮西节度使治所驻蔡州（今河南汝南）。

安史之乱后逐渐形成的藩镇割据势力主要在北方河朔边镇，唯有淮西节度使在大唐版图的中原腹地江淮一带，对都城长安和东都洛阳威胁甚大。裴度平淮西是唐朝后期中央同藩镇斗争中的大关节。韩愈作为裴度幕府主要成员参与平淮西之战，也是其政治生涯中的大关节。

淮西节度使原称淮南西道节度使，是唐朝为了防止安禄山叛军南下设置的方镇，开始辖区很大。许州（今河南许昌）、申州（今河南信阳）、光州（今河南潢川）、郑州、蔡州、陈州（今河南淮阳）、颍州（今安徽阜阳）、亳州、寿州（今安徽寿县）、安州（今湖北安陆）、沔州（今湖北汉阳）、蕲州（今湖北蕲春）、黄州（今湖北黄冈）、汴州（今河南开封）、曹州（今山东菏泽）、宋州（今河南商丘）、徐州、泗州（今江苏盱眙）、隋州（今湖北随州）、唐州（今河南泌阳），这二十个州都一度受过淮南西道的节度。

2 裴度赴义捐生，请赴前线督战

安史之乱结束后，淮南西道的多数州郡被分割。建中三年（782），淮西节度使李希烈据镇反叛，自称建兴王，并联合已称王的淄青、魏博、成德、卢龙四镇节度使抗拒中央。李希烈时，淮西辖区只剩六州——申州、光州、蔡州、寿州、安州、唐州。

贞元二年（786），李希烈被部将陈仙奇所杀，陈仙奇宣布归附朝廷。朝廷又收回了寿州、安州、唐州三州。陈仙奇旋即被吴少诚所杀，割据重现。元和四年（809），吴少诚死，部将吴少阳杀少诚子而代之。朝廷不能制，即任为节度使。元和九年（814），吴少阳死，其子吴元济匿不发丧，伪造少阳表，称病，请以元济为留后。朝廷不许。吴元济于是遣兵焚舞阳（今河南舞阳西北）、叶县（今河南叶县南），攻掠鲁山（今属河南）、襄城（今属河南）、阳翟（今河南禹州）。朝廷发兵讨伐。时河北藩镇中，成德（今河北正定）的王承宗、淄青（今山东益都）的李师道都暗中与吴元济勾结，出面为之请赦。因朝廷不许，李师道便遣人伪装盗贼，焚烧河阴（在今河南荥阳东北）粮食，企图破坏唐军的军需供应。

元和十年（815）五月，因讨吴元济诸军久未有功，裴度又兼任刑部侍郎，受命赴蔡州行营宣慰，了解军情，向诸将传达朝廷旨意。回朝后，他向宪宗分析形势，认为淮西能平，并深为看好忠武军节度使李光颜。不久，李光颜即大破淮西军于陈州溵（yīn）水县西南的时曲。消息传来，宪宗叹服裴度知人善用。

六月，李师道又派刺客入京刺杀武元衡，砍伤裴度 （时李吉甫已死），企图打击主战派。但宪宗不为动摇，以裴度继武元衡为宰相，主持讨伐事宜。李光颜、乌重胤诸将屡奏捷报。但唐军征讨淮西四年，朝廷难以支付粮饷。而诸将彼此观望，轻忽剿寇，收获不大，宪宗也以此为忧。

宰相李逢吉、王涯等人以劳损军力、耗费财赋为由，劝阻宪宗罢兵。裴度在旁缄默不语，宪宗向他征询意见，裴度回答：“臣请求亲自督战。”

次日，在延英殿重议此事。待李逢吉等出殿后，宪宗单独留下裴度，对他说：“卿确能替朕出巡吗？”裴度匍匐流泪说：“臣与此贼誓不两全！”宪宗也为之动容。裴度又进言说：“臣日前看到吴元济的乞降表，料想这个逆贼处境实已窘迫，只是我军诸将持见不一，未能进逼，所以未降罢了。如果臣亲赴行营，那么诸将各都想要立功来巩固圣上的恩宠，剿灭此贼是必定无疑的了！”宪宗表示同意。

元和十二年（817）八月，裴度以门下侍郎、同中书门下平章事、蔡州刺史之职，任彰义军节度使及申、光、蔡州观察使，兼任淮西宣慰招讨处置使。他为顾忌淮西行营都统、宣武军节度使韩弘，而不愿加“招讨”之名，请求只称“宣慰处置使”。又请求将“改弦更张”改为“暂停枢衡”，将“烦劳宰相”改为“授以成谋”。他因此行既兼招抚，因此请求将“剪除”改为“革心”。宪宗一一予以采纳。

裴度委任刑部侍郎马总为宣慰副使，太子右庶子韩愈为行军司马兼御史中丞赐三品服，司勋员外郎李正封、都官员外郎冯宿、礼部员外郎李宗闵等人任判官及书记等职，这些奏请也都获准。

裴度受命后，在延英殿回答宪宗策问，进陈衷情说：“主忧臣辱，理当赴义捐生献必死之力。逆贼被灭，则将有朝见天子之日；贼在一日，则将无返回朝廷之期。”宪宗为他的恳切陈情潸然泪下。

八月初三，裴度率部离开长安奔赴淮西，宪宗诏令神策军派三百名骑士随从护卫，并亲至通化门慰问勉励。裴度在城楼下含泪辞别，宪宗赐给他帝王佩用的通天犀角腰带。裴度东出潼关，抄捷径北三垭直趋广成关，登上顺汝水东下淮西的大道，经郏城，过襄城白草原时遭淮西七百骁骑邀击。裴度早有防备，遣将击却之。裴度名义上虽是宣抚使，实际上行使统帅职权。二十七日抵达李光颜已从吴元济手中夺得的前线重镇郾城，遂以郾城为驻节地。

3 兵败吴元济，招降王承宗，韩愈追随裴度立下战功

早在元和十年（815），朝廷命中丞裴度兼任刑部侍郎宣慰蔡州行营，察看诸军用兵形势。

裴度还朝极言淮西必可取之状时，任考功郎中、知制诰的韩愈也曾于次年正月二十日上《论淮西事宜状》，言：“以为淮西三小州，残弊困剧之馀，而当天下之全力，具破败可立而待。然所未可知者，在陛下断与不断耳。”因条陈用兵利害，以为“今诸道发兵各两三千人，势力单弱，羁旅异乡，与贼不相谙委，望风慑惧。将帅以其客兵，待之既薄，使之又苦，或分割队伍，兵将相失，心孤意怯，难以有功。又其本军各须资遣，道路辽远，劳费倍多。闻陈、许、安、唐、汝、寿等州与贼连接处，村落百姓悉有兵器，习于战斗，识贼深浅，比来未有处分，犹有自备衣粮，保护乡里。若令招募，可立成军。贼平之后，易使归农。乞悉罢诸道军，募土人以代之。”又言：“蔡州士卒皆国家百姓，若势力穷不能为恶者，不须过有杀戮。”

韩愈随裴度出潼关之后，受命东赴汴州感说都统韩弘，《过鸿沟》诗即写于此时。韩弘答应全力配合攻淮西，韩愈从汴州来到郾城裴度统帅部。韩愈“知蔡州精卒，悉聚界上以拒官军，守城者率老弱，且不过千人，亟白丞相，请以兵三千，间道以入，必擒吴元济。”此时，于年初到任唐州的唐随邓节度使李愬（sù），已占据西面取得进逼蔡州的优势，并从降将丁士良、李祐等口中掌握了蔡州空虚的详情。“李祐言于李愬曰：‘蔡之精兵皆在洄曲及四境，拒守州城者皆羸老之卒，可以乘虚直抵其城。比贼将觉之，元济已成擒矣。’愬然之。”这与韩愈向裴度建言所见完全一致。

李愬在掌握了吴元济蔡州城的防务情况后，于十月初八日遣掌书记郑澥前往郾城统帅部，向裴度密报欲奇袭蔡州的谋划。裴度综合韩愈的建言和李愬的密报，果断决策：“兵非出奇不胜，常侍良图也。”于是就有了十月十五日李愬雪夜入蔡州俘虏吴元济的大胜利。

吴元济被擒，蔡州被官军占领，树倒猢狲散，十月十八日淮西治下的申、光二州及附叛的诸镇兵二万余人相继投降。李愬一面派人押送吴元济往长安，一面报告在郾城的统帅裴度。韩愈写《郾城晚饮奉赠副使马侍郎及冯李二员外》：“城上赤云呈胜气，眉间黄色见归期。幕中无事惟须饮，即是连镳向阙时。”

二十四日，裴度先遣随军的刑部侍郎马总前往蔡州慰劳李愬部官军，处置接收事宜，后于次日带着统帅部全班人马，高擎朝廷授予的彰义军节度旌旗，举行了光复蔡州的入城式。韩愈不失时机地建议裴度：“淮西灭，王承宗胆破，可不劳用众，宜使辩士奉相公书，明祸福以招之，彼必服。”裴度认为有道理，遂命韩愈执笔修书，让柏耆带上前往成德面见王承宗。

王承宗与朝廷抗衡多年，获悉吴元济被擒，自己与其勾结的罪行又被朝廷掌握，担心下一个被对付的就是自己，遂上表献上德、棣二州，并“遣子入侍”作人质，归顺朝廷。

十一月初一日，唐宪宗登上兴安门举行受俘仪式，斩吴元济以献庙、社。二十八日，裴度安排马总为彰义军留后，从蔡州出发原路返长安，韩愈、李正封、冯宿等幕府人员随行。他们乘着凯旋的喜悦，一路回程一路诗。韩愈写了《酬别留后侍郎》《同李二十八夜次襄城》《过襄城》《宿神龟驿招李二十八冯十七》……当十二月初七日他们走到桃林时，接到了宪宗赐裴度晋国公爵位诏书，韩愈写下《桃林夜贺晋公》诗。裴度是十六日回到长安重拜台司（相位）的，临进长安的前一日即十五日，朝廷公布了以马总为淮西节度使，以韩愈为刑部侍郎的任命。韩愈写下《晋公破贼回，重拜台司，以诗示幕中宾客，愈奉和》。同时韩愈还接到了令其撰写《平淮西碑》的诏命。

4 一路回程一路诗，战功佳作留后世

细读韩愈随裴度归来路上的诗作，无不充满胜利的喜悦和欢快之情，如《宿神龟驿招李二十八冯十七》之前一首《过襄城》：“郾城辞罢过襄城，颍水嵩山刮眼明。已去蔡州三百里，家人不用远来迎。”之后一首《次硖石》：“数日方离雪，今朝又出山。试凭高处望，隐约见潼关。”唯独《宿神龟驿招李二十八冯十七》：“荒山野水照斜晖，啄雪寒鸦趁始飞。夜宿驿亭愁不睡，幸来相就盖征衣。”表现出的是满腔昏暗愁绪。

这种愁绪产生的客观原因当然是路途雨雪，天寒地冻，行走不便，但若从深层次考虑，恐怕不止于此。笔者认为，作者之所以“愁不睡”主要源于其主观上的某种思虑。作为视赋诗著文为生命的文化人，唯一能使其生愁的是文思不畅之时。从踏上回程之路的那天起，韩愈恐怕就在琢磨撰写《平淮西碑》这件无可推卸的事情了，与上司裴度交谈要写和如何写，与同僚讨论写什么和用词的拿捏，文思顺畅时心情无疑是欢愉的，文思阻滞时则难免犯愁难眠。李二十八本名李正封，冯十七本名冯宿，都是诗文高手。

李正封，字中护，陇西（今甘肃临洮）人。唐宪宗元和二年（807）进士，历官司勋郎中、知制诰、中书舍人、监察御史。平淮西后升任分司东都，其《咏牡丹》“国色朝酣酒，天香夜染衣”，最为驰名。

冯宿，字拱之，婺州东阳人。唐贞元年间，与弟定及从弟审、宽并中进士，任徐州节度使张建封书记。建封卒，为泉州司户参军。不久，召为太常博士，转虞部、都官二员外郎。元和十二年（817），从裴度东征，任彰义军节度判官。淮西平定后，升为比部郎中，替裴度撰《谢淮西节度使表》，后累官至左散骑常侍兼集贤殿学士。

三人既为同僚，又是文友。睡不着，就招来二位切磋。这首诗表达的应是这种情景。

裴度统率诸军平定淮西吴元济，意义重大。从建中三年（782）淮西节度使李希烈叛唐开始，“淮西之人刼于李希烈、吴少诚之威虐，不能自拔，久而老者衰、幼者壮，安于悖逆，不复知有朝廷矣。自少诚以来，遣诸将出兵，皆不束以灋制，听各以便宜自战，故人人得尽其才。韩全义之败于溵水也，于其帐中得朝贵所与问讯书，少诚束而示众曰：‘此皆公卿属全义书，云：破蔡州日乞一将士妻女为婢妾。’由是众皆愤怒，以死为贼用。虽居中土，其风俗犷戾，过于夷貊”“蔡州之不廷授，于今五十年，传三姓四将，其树本坚，兵利卒顽，不与他等”。故以三州之众，举天下之兵环而攻之，四年不克。最后，才在朝中重臣裴度统领下，由李愬乘敌不备，用掏心战术，以三千兵勇，借风雪一夜，突袭蔡州吴元济老巢，活捉敌魁吴元济。

此一战以不足四个月的时间，不仅结束了长达5年之久的平叛，而且结束了蔡州数十年的割据格局，重建了大唐大一统，成就了了“宪宗中兴”的政治局面，所以平淮西被称为“绝世之功”。其中既包含着裴度的总揽全局和李愬奇袭蔡州的首功，当然也凝结着韩愈的政治智慧和心血。这些，韩愈在《平淮西碑》中都做了准确的表述和讴歌。《平淮西碑》遂成为传世的千古名篇。《平淮西碑》宗《尚书》之《尧典》《舜典》二典，取《诗经》之《清庙》《食生》二诗，文字古雅，句奇语重，酣畅淋漓，辞事相称，被誉为“绝世之文”。